В 1973 году закончил историко-филологический факультет Пензенского государственного педагогического института имени В.Г. Белинского, получив диплом учителя средней школы.

С 1975 по 1982 годы работал учителем в школе № 24, после чего был переведен завучем в среднюю школу № 3.
В 1984 году был назначен директором школы № 13.
В 1987 году возглавил ГорОНО.
В 1994 году назначен начальником Департамента образования Пензенской области (позже переименованного в Управление образования Пензенской области). На посту начальника Управления проработал до 1998 года.

Заслуженный Учитель школы РСФСР 1994
ветеран педагогического труда.
значок «Отличник просвещения»,
почетное звание «Заслуженный учитель РФ».

тренер в ГБОУ ДО ПОСДЮСШОР водных видов спорта (г.Пенза)

Валентин Иванович всегда занимал активную позицию, направленную на улучшение качества образовательного процесса, сохранение устойчивости системы образования и накопленных знаний, педагогических коллективов, сети школьных учреждений, учреждений дополнительного и дошкольного образования.
В период его руководства в школах города открывались новые типы образовательных учреждений, классы углубленного изучения предметов, налаживалось взаимодействие с вузами; в учебно-воспитательный процесс и практику управления школой активно внедрялись передовые научные разработки, наблюдался активный приток молодых специалистов в школы города.
Приоритетным направлением своей деятельности В.И. Никулин считал совершенствование системы общего образования. Пристальное внимание он уделял состоянию материально-технической базы общеобразовательных учреждений, созданию условий для эффективной работы подростковых клубов города, внедрению новых дошкольных образовательных программ, открытию специализированных детских садов.

Очерки истории народного образования Пензенского края.В. И. Никулин, 1997 г.

www.pgduma.ru/sign/detail/411
www.dmitrovsk1943.mybb.ru/viewtopic.php?id=4550
www.books.google.ru/books/about