Повзрослев, Мария отправилась учиться в Пензу. Заводная девчонка бралась за все сразу. Пела в хоре, занималась конькобежным спортом, гимнастикой, играла в драматическом кружке…

В итоге тяга к театру все же взяла верх, и девушка устроилась в народный театр при Доме учителя. Особенно удалась Тамбулатовой роль Катерины из "Грозы" Островского. Увидев ее как-то в этой роли, чиновница из управления культуры сказала: "Девочка, у тебя определенно талант. Тебе нужно расти".

Главным режиссером областного драмтеатра тогда был Юрий Юровский. Скептически оглядев хрупкую девушку, он спросил: "Что будем читать?" - "Монолог Катерины". - "Ну что ж, давай послушаем".

Выслушав Марию, Юровский сказал: "Ладно, Тамбулатова, берем тебя во второй состав. Будешь пока 34 рубля получать".

5 сентября, в свой 20-й день рождения, у Маши Тамбулатовой состоялся дебют. Ей доверили роль в спектакле "Мораль пани Дульской". Эту постановку в тот день играли на сцене Бекова, причем добирались в село в застеленном соломой кузове грузовика. Но все это казалось такой мелочью…

Кстати, в те годы в Пензенском драматическом театре блистали такие звезды, как Лозицкая, Денисова, Теунова, Егоров, Федоров, Кирсанов… Моментом истины для молодой актрисы стала главная роль в спектакле "Люди, которых я видел", которую она играла в смене с Людмилой Лозицкой. Это было серьезным испытанием, но Марии удалось создать свой, неповторимый образ.

"Когда я пришла в театр, Володя Кусков уже здесь служил, - вспоминает Тамбулатова. - Это была любовь с первого взгляда. Но он у женского пола был нарасхват, и мне, застенчивой девчонке, оставалось только грустно вздыхать. Порой чувствовала, что еще немного - и хоть вены режь! И тут один знакомый режиссер из Омска пригласил меня в свой театр".

За три сезона в Омске актриса успела всерьез заявить о себе. Иначе как восходящей звездой Тамбулатову не называли. А Кусков… Он все эти годы писал ей письма. Нежные, проникновенные, и между строк она читала, как ему грустно без нее.

"Ну все, не могу больше, - решила Мария. - Возвращаюсь в Пензу".

Тем же летом, 20 августа, они сыграли свадьбу. Причем случилось это в Николаеве во время гастролей. В тот день местный загс был закрыт, но администратор театра Гринберг выяснил, где живет начальник, и уговорил ее приехать на работу и расписать молодых.

Сорок лет они прожили душа в душу. Играли на одной сцене. И хобби у них было похожее. Мария Ивановна коллекционировала… ложки, а Владимир Дмитриевич - чайники. Из каждой гастрольной поездки они привозили новые раритеты. А когда любимого супруга не стало, у Тамбулатовой случился инфаркт. Но она все равно не бросила театр.


Профессиональный творческий путь Марии Тамбулатовой начался в 1956 году на сцене Пензенского Областного театра драмы имени А.В. Луначарского.

В 1961—1963 годах работала в Омском драматическом театре. С 1963 года — вновь в Пензенском областном драматическом театре.

скончалась 16 июня 2010 года в Пензе. Мария Ивановна Тамбулатова ушла на 74-м году жизни. 54 из них она отдала сцене.

- Заслуженная артистка РСФСР (1980 г.),
- Народная артистка Российской Федерации (1998 г.)

Сын - Дмитрий Кусков
Муж - Владимир Кусков

«Я ее называл величественной, она была какая-то особая актриса со своим шармом», - поделился народный артист России Михаил Каплан.

«Говорят, незаменимых не бывает, но к сфере искусства эта фраза совершенно не применима. Смерть Марии Ивановны стала невосполнимой потерей для нашего театра, равных ей нет», - заявил заслуженный артист России Сергей Казаков.

«Редкий день я не вспоминаю про матушку, мне очень ее не хватает», - признался сын Марии Ивановны Дмитрий Кусков.

"Раньше Мария Тамбу­латова (мы ласково называ­ли ее «матушкой») на день театра всегда пекла пи­роги, и всех угощала. Мы из дома приносили вкус­ненькое: торты, салатики. В репетиционном зале на­крывали столы и все вме­сте праздновали." - рассказывает Белякова Ольга

Актрисой я мечтала стать с детства, с малых лет, - признается юбилярша. - Хотя, казалось бы, думать тогда нужно было совсем о другом. Например, о еде. Детство мое прошло в деревне Козлятовка Нижнеломовского района. Шла война с немцами, хлеба мы с братом практически не видели. До сих пор помню, как мать толкла в ступе лебеду и пекла из нее казавшиеся тогда неимоверно вкусными лепешки.

Груня («Святая святых» И. Друцэ),
Мария («Деньги для Марии» В. Распутина),
Дарья («Тихий Дон» М. Шолохова),
Простакова («Недоросль» Д.Фонвизина),
Валентина («Звезды на утреннем небе» А. Галича),
Тереса («Дульсинея Тобосская» А. Володина), Анна Андреевна («Ревизор» Н. Гоголя),
Мод («Гарольд и Мод» Г. Хиггинса),
баба Паша ("Бесприданник" - Разумовская),
Марфа Игнатьевна ("Вадим" - Лермонтов),
Ануш ("Тифлисские свадьбы" - Цагарели),
Мавра Тарасовна ("Наливные яблоки" - Островский),
Наталья Дмитриевна ("Дядюшкин сон" - Достоевский),
Аполлинария Антоновна ("Красавец-мужчина" - Островский),
Феклуша ("Гроза" - Островский),
Анна Семёновна ("Месяц в деревне" - Тургенев),
Серафима Ильинична ("Самоубийца" - Эрдман),
Памела Кронки ("Дорогая Памела!.." - Дж. Патрик),
Савка ("Госпожа министерша" - Б. Нушич).
Аполлинария Антоновна ("Красавец-мужчина", А.Островский)
Софья Ивановна ("Пока она умирала…, или Мужчина к празднику",Н.Птушкина)
Манефа ("На всякого мудреца довольно простоты", А.Островский)