Воспитанница основателя Пензенской школы по прыжкам в воду Бориса Клинченко
Единственная в истории советских и российских прыжков в воду олимпийская чемпионка в индивидуальных прыжках с 3-метрового трамплина.

Окончила факультет физвоспитания ПГПИ (1981)

Заслуженный мастер спорта СССР (1980). Чемпионка мира (1975, 1977). Бронзовый призер чемпионата мира (1973). Серебряный призер чемпионата Европы (1974, 1977). Чемпионка СССР (1973, 1975, 1976).

Победительница абсолютного первенства СССР (1977). Победительница шестой Спартакиады народов СССР (1975). Чемпионка Олимпийских игр (М., 1980).

Награждена Орденом Дружбы народов (1980).

Заслуженный тренер России.

После окончания карьеры работает тренером в Пензе.

Воспитанники:
Игорь Лукашин - российский прыгун в воду, чемпион Олимпийских игр, заслуженный мастер спорта

Муж Валерий Бажин — бывший прыгун в воду, мастер спорта международного класса, заслуженный тренер России.
Дочь Надежда Бажина — прыгунья в воду, мастер спорта международного класса России, чемпионка Европы, участница летних Олимпийских игр 2012 года в Лондоне.

Участница эстафеты олимпиского огня в г.Пенза 10 января 2014 г.

В честь Ирины Калининой с 1988 года в Пензе проводится ежегодное первенство по прыжкам в воду.

ru.wikipedia.org