Родился крестьянской семье.

В 1938 году окончил Рыльский сельскохозяйственный техникум и работал помощником управляющего отделением Урицкого свеклосовхоза в Тамбовской области, затем – управляющий отделением, агроном Земетчинского сахарного комбината в Пензенской области.

В 1940 году вступил в ВКП(б)/КПСС.

Скоропостижно скончался 17 июля 1978 года в Москве. Урна с прахом установлена в Кремлевской стене.Член ЦК КПСС (1961-1978 годы).

С 1941 года – на комсомольской, административной и партийной работе в Пензенской области: первый секретарь Земетчинского районного комитета ВЛКСМ, заведующий Земетчинским районным земельным отделом.

В 1943-1944 годах – председатель Исполнительного комитета Николо-Пестравского районного Совета, первый секретарь Николо-Пестравского райкома ВКП(б).

В 1944-1947 годах – заведующий Сельскохозяйственным отделом Пензенского обкома ВКП(б), заведующий Пензенским областным земельным отделом (в 1945-1948 годах секретарем Пензенского обкома партии был К.У. Черненко).

В феврале 1950 – августе 1955 года – председатель Пензенского облисполкома.

В августе 1955 - апреле 1959 года – заместитель Министра сельского хозяйства РСФСР, а с 16 апреля 1959 по 4 августа 1960 года – Министр хлебопродуктов РСФСР.

В 1957 году окончил Всесоюзный сельскохозяйственный институт заочного образования.
С 25 июня 1960 по декабрь 1964 года – первый секретарь Ставропольского крайкома КПСС (в январе 1963 – декабре 1964 года – Ставропольского сельского крайкома КПСС).

В 1964-1965 годах – заведующий Сельскохозяйственным отделом ЦК КПСС по союзным республикам.

С 29 сентября 1965 года – секретарь ЦК КПСС и одновременно до мая 1976 года – заведующий Сельскохозяйственным отделом ЦК КПСС.

С 9 апреля 1971 года – член Политбюро ЦК КПСС.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 февраля 1978 года за большие заслуги перед Коммунистической партией и Советским государством и в связи с шестидесятилетием со дня рождения Кулакову Фёдору Давыдовичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
Награжден 2 орденами Ленина, орденом Трудового Красного Знамени, медалями.

Генеральный секретарь Л.И. Брежнев демонстрировал расположение к Ф.Д. Кулакову, часто приглашал его в Завидово вместе поохотиться. Он принадлежал к тому узкому кругу высших руководителей партии и государства, кто по праздникам приезжал к Брежневу на дачу. Поддерживал и помогал М.С. Горбачёву, ставшему как и он когда-то первым секретарем Ставропольского крайкома КПСС.

В честь Ф.Д. Кулакова названы улицы в Ставрополе, Пензе, Москве, а в Курске проспект носит его фамилию.

http://penzanow.ru