- В 1954 году окончил Ленинградский Государственный театральный институт им. А.Н.Островского.

- С 1955 года работал в театрах Петрозаводска, Читы, Ставрополя.

- 3 сентября 1971 года поступил в труппу Пензенского театра
- В 1970-х годах активно занимался педагогической деятельностью — преподавал сценическую речь и сценическое движение на театральном отделении Пензенского культурно-просветительного училища.
- С 2008 года он возобновил преподавание, на этот раз на актерском отделении Пензенского коледжа культуры и искусств.

- в 1992 году он стал заслуженным артистом России,
- в 1997 году ему присвоено почетное звание «Народный артист Российской Федерации»,
- в 2013 году Михаилу Каплану вручили медаль ордена «За заслуги перед Пензенской областью»

- в декабре 2010 года на IX Всероссийском фестивале «Дни Островского в Костроме» стал лауреатом в номинации «Лучшая мужская роль» за роль Нила Федосеича Мамаева в спектакле «На всякого мудреца довольно простоты»;
- в мае 2011 года за эту же роль был номинирован на премию «Актер России» V Межрегионального театрального фестиваля имени Н.Х.Рыбакова, стал лауреатом фестиваля;
- Лауреат Премии зрительских симпатий 2012 года в номинации «Лучший актер».

Родился в совсем не театральной семье - трое из четверых детей посвятили себя искусству. Самый старший, Михаил, стал "актёром на комедийные и характерные трагедийные роли" (как записано в его дипломе), народным артистом, сестра Дина - актрисой Ставропольского театра кукол, ныне и.о. главного режиссера, заслуженным работником культуры РФ, брат Лев, живущий в Москве, - скрипачом и тоже заслуженным артистом России.

Внук Антон Макарский - актер театра и кино, певец

- Не одно поколение пензяков помнит доброго и веселого Деда Мороза на новогодних представлениях в драмтеатре. Эту роль Михаил Яковлевич бессменно играл многие годы.

- рыбалка
- чтение

- По стопам Каплана пошел его внук — Антон Макарский, выпускник Театрального института им. Б.Щукина, ныне популярный российский актер и эстрадный певец

"Свой путь к сцене я начал в свердловском Дворце пионеров. Там я занимался сразу в двух кружках – драматическом и географическом. В первом – потому что к сцене тянуло, во втором – от большой любви к морю, которого я никогда до этого не видел" (М. Каплан, «Молодой Ленинец». 01.09.2009);

- В 2008 году снялся в одной из центральных ролей фильма «Потерпевший» Александра Галина.

1. Вишневый сад (А.Чехов) — Фирс
2. Жизнь прекрасна! (А.Чехов) — Никита Иванович, суфлер
3. На всякого мудреца довольно простоты (А.Островский) — Нил Федосеич Мамаев
4. Поминальная молитва (Г.Горин) — Тевье-молочник
5. Лгунья (М.Мейо, М.Эннекен) — Джимми
6. Сослуживцы (Э.Брагинский, Э.Рязанов) — Новосельцев
7. Дело, которому ты служишь (Ю.Герман) — Гебейзен
8. Человек со стороны (И.Дворецкий) — Полуэктов
9. Глупая для других, умная для себя (Лопе де Вега) — Фабьо
10. Волки и овцы (А.Островский) — Лыняев
11. Старший сын (А.Вампилов) — Сарафанов
12. Трехгрошовая опера (Б.Брехт) — Джонатан Пичем
13. ...Забыть Герострата! (Г.Горин) — Тиссаферн
14. Свадьба Кречинского (А.Сухово-Кобылин) — Расплюев
15. Гибель поэта (В.Соловьев) — Луи де Геккерен
16. Характеры (В.Шукшин) — Ефим Пьяных
17. Драма из-за лирики (Г.Полонский) — Сумароков
18. День приезда — день отъезда (В.Черных) — Кашкин
19. Где Чарли? (Дж.Эббот) — Мистер Спеттайг
20. Продавец дождя (Р.Нэш) — Билл Старбак
21. Комическая фантазия (Г.Горин) — Бургомистр
22. Ход конем (В.Константинов, Б.Рацер) — Александр Борисович Копылов
23. Берег (Ю.Бондарев) — Алекс
24. Коллеги (В.Аксенов, Ю.Стабавой) — Завидонов
25. Дама-невидимка (П.Кальдерон) — Косме
26. Мы, нижеподписавшиеся (А.Гельман) — Малисов
27. Золушка (Т.Габбе) — Король
28. Доходное место (А.Островский) — Вышневский
29. Лёвин дол (П.Замойский) — Гущин
30. ...Только две недели... (Л.Жуховицкий) — Самвел
31. Разве можно не любить Памелу? (Дж. Патрик) — Сол Бозо
32. Варвары (М.Горький) — Монахов
33. Сирано де Бержерак (Э.Ростан) — Рагно
34. Лес (А.Островский) — Аркадий Счастливцев
35. Прощание в июне (А.Вампилов) — Золотуев
36. Тартюф (Ж.-Б.Мольер) — Оргон
37. Шишок (А.Александров) — Шишок
38. Цитата (Л.Зорин) — Булкин
39. Коварство и любовь (Ф.Шиллер) — Миллер
40. Геркулес и Авгиевы конюшни (Ф.Дюрренматт) — Полибий
41. Дракон (Е.Шварц) — Бургомистр
42. Дело (А.Сухово-Кобылин) — Тарелкин
43. В лабиринтах лжи (Ж.Пуаре) — Стефан
44. Лицо неприкосновенное (В.Войнович) — Моисей Соломонович Сталин
45. Все в дураках (Дж.Чепмен) — Марк-Антонио
46. Ночной переполох (М.Соважон) — Фредерик
47. Крошка (Ж.Летраз) — Эдмонд Фонтанж
48. Ревизор (Н.Гоголь) — Артемий Филиппович Земляника
49. Левша-92 (В.Константинов, Б.Рацер) — Царь, он же Английская королева
50. Сад (Й.Бар-Йосеф) — Менаше Циркин
51. Борис Годунов (А.Пушкин) — Варлаам, Мнишек
52. Долли! (Т.Уайлдер) — Горас Вандергельдер
53. Рюи Блаз (В.Гюго) — Гуритан
54. Волки и овцы (А.Островский) — Чугунов
55. Мастер и Маргарита (М.Булгаков) — Кот Бегемот
56. Севильский цирюльник (Бомарше) — Доктор Бартоло
57. Бешеные деньги (А.Островский) — Кучумов
58. Сон в летнюю ночь (В.Шекспир) — Дудка, аптекарь
59. Безумный день, или Женитьба Фигаро (Бомарше) — Доктор Бартоло
60. Укрощение строптивой (В.Шекспир) — Баптиста
61. Тифлисские свадьбы (А.Цагарели) — Князь
62. Деревья умирают стоя (А.Касона) — Сеньор Бальбоа
63. Божьи одуванчики (А.Иванов) — Тамбовский Шелест Вениаминович
64. Госпожа министерша (Б.Нушич) — Нинкович
65. Женитьба (Н.Гоголь) — Яичница