Принадлежал к одному из древнейших и коренных дворянских родов Пензенской губернии.
Будущий писатель воспитание получил в доме отца, пензенского помещика.
В возрасте 13 лет (1802 год) Михаил Николаевич переехал в Санкт-Петербург.

В каче­стве ополченца участвовал в Отечест­венной войне 1812 года и в походе русской армии за границу в 1813 году. Был ранен под Полоцком.

В 1814 году Загоскин приехал жить в свое родовое поместье Рамзай, но в начале 1815 года снова вернулся в Санкт-Петербург, а в 1820 году перехал в Москву.

- 1802 год поступил на службу в канцелярию государственного казначея Голубцова,
- через три года был произведён в сенатские регистраторы,
- в 1807 году перешёл на службу в горный департамент; затем два года служил в государственном ассигнационном банке,
- в 1811 году был переведён в департамент горных и соляных дел,
- в 1817 г. вступил на службу помощником члена по репертуарной части,
- в 1818 г. перешёл на службу в Императорскую Публичную Библиотеку в качестве помощника библиотекаря,
- в декабре 1819 года был избран в действительные члены Общества любителей российской словесности,
- в мае 1822 года поступил на службу чиновником особых поручений при московском военном генерал-губернаторе с исправлением должности экспедитора по театральному отделению,
- с 1823 года занял место члена по хозяйственной части московских театров,
- в 1830 году получил место управляющего конторою Императорских московских театров,
- в 1831 г. был произведен в коллежские советники и пожалован в действительные камергеры,
- в 1831 г. получил звание действительного члена Российской академии, а по присоединении ее к академии наук — почетного академика по отделению русского языка и словесности,
- в 1834 г. произведен в статские советники,
- в 1837 г. произведен в действительные статские советники с назначением на должность директора Императорских Московских театров,
- в 1842 г. получил должность директора Московской оружейной палаты, которую и занимал до конца своей жизни.

Умер в Москве в результате неправильного лечения наследственной подагры.

Литературные и теат­ральные интересы 3агоскина определились рано. Уже в 11 лет он написал трагедию «Леон и Зыдея» и повесть «Пустынник». Но первые труды Загоскина были утрачены.
В 1829 появляется первый исторический роман 3агоскина — «Юрий Милославский, или Русские в 1612 году», имевший необык­новенный успех и принесший его автору славу «русского Вальтера Скотта».
В истории литературы ему принадлежит почетное место родоначальника русского исторического романа.

- орден Святой Анны 4-й степени с надписью «За храбрость»(03.01.1813),
- орден Святого Владимира 4-й ст. (20.03.1823),
- орден Святой Анны 2-й ст. (12.08.1824),
- орден Святого Владимира 3-й ст. (13.04.1840),
- орден Святого Станислава 1-й ст. (14.01.1845),
- орден Святой Анны 1-й ст. (03.09.1851)

В конце XIX века Загоскин входил в число наиболее читаемых русских писателей.

В 1816 году Загоскин женится на петербургской красавице Анне Дмитриевне Васильцовской - побочной дочери Д. А. Новосильцева, известного богача и вельможи екатерининских времен, который относился к своему зятю "как к ничтожному молодому человеку без состояния и общественного положения", с мало скрываемой антипатией и презрением.
Лишь глубокое взаимное чувство, возникшее между А. Д. Васильцовской и Загоскиным, позволило заключить этот брак. Причем самому Загоскину пришлось отказаться от найденной для него его отцом невесты в родной Пензенской губернии. Так что препятствия существовали с обеих сторон, однако любовь оказалась сильнее, и все же отношения с таким тестем доставляли Загоскину немало горьких минут, тем более что, по настоянию Новосильцева, новобрачным пришлось жить в его доме.

Охота к чтению и жажда к знаниям у Загоскина были так сильны, что он, живя в деревне, мало разделял обыкновенные детские забавы своих сверстников, хотя от природы был резов и весел; ребяческой проказливости он не имел никогда, всегда был богомолен и любил ходить в церковь. Почти все свое время посвящал он книгам, так что окружающие боялись, чтобы от беспрестанного чтения он не потерял совсем зрение, которое и тогда было слабо, почему и были вынуждены отнимать у него книги; но любознательный мальчик находил разные средства к удовлетворению своей склонности.

Михаил Николаевич получил посредственное домашнее образование и впоследствии в рукописях допускал многочисленные грамматические ошибки, часть из которых попадала и в печатные издания.

Отличительной особенностью юного Загоскина была всепоглощающая страсть к чтению, которое открывало совершенно иной мир, столь не схожий со спокойным, размеренным и раздольным житьем русского провинциального дворянства.

Имя Загоскина носит улица в Пензе, в с. Рамзае ему установлены мемориальная доска и памятник (скульптор Н. А. Матвеев, 1978).

"Я всегда был, — писал он в предисловии к изданию своих "Повестей", — смертный охотник до страшных историй. Не могу сказать, какое наслаждение чувствую я всякий раз, когда слушаю повесть, от которой волосы на голове моей становятся дыбом, сердце замирает и мороз подирает по коже. Пусть себе господа ученые, эти холодные розыскатели истины, эти Фомы неверные, которые сомневаются даже в том, что лешие обходят прохожих и что можно одним словом изурочить человека, смеются над моим легковерием: я не променяю на их сухие математические выводы, на их замороженный здравый смысл мои детские, но живые и теплые мечты".
***
"Я считаю святой обязанностью не угождать духу времени, а говорить то что внушает мне совесть и здравый смысл, которого французские либералы и русские европейцы терпеть не могут"

Всего Загоскин издал 29 томов романов, повестей и рассказов, 17 комедий и один водевиль.

«Проказник» (1815 год),
«Богатонов в деревне, или Сюрприз самому себе» (1821 год),
«Урок холостым, или Наследники» (1822 год),
«Деревенский философ» (1822 год),
«Репетиция на станции» (1827),
«Благородный театр» (1827,
«Юрий Милославский, или Русские в 1612 году» (1829 год),
«Рославлев, или Русские в 1812 году» (1831),
«Аскольдова могила» (1833 год);
«Вечер на Хопре» (1834 год)
«Кузьма Рощин» (1836 год);
«Искуситель» (1838 год);
«Тоска по родине» (1839 год);
«Кузьма Петрович Мирошев» (1841 год);
«Брынский лес» (1845 год);
«Русские в начале XVIII столетия» (1848 год).

- az.lib.ru/z/zagoskin_m_n/text_0180.shtml
- ru.wikipedia.org
- dic.academic.ru